Tôi đã từng nghe một câu chuyện về Fiorello
LaGuardia – thị trưởng thành phố New York
trong những ngày tối tăm nhất của cuộc đại
khủng hoảng và suốt Thế chiến lần thứ hai. Ông
được yêu mến bởi rất nhiều người dân New York,
và họ thường gọi ông một cách thân thiện là
“Bông hoa nhỏ”, vì vóc dáng ông khá thấp bé và
ông luôn đính một bông hoa cẩm chướng trên ve
áo.

Thị trưởng LaGuardia là một nhân vật độc đáo.
Ông từng ngồi trên xe cứu hoả của thành phố
New York, cùng lực lượng cảnh sát đi tuần khắp
các tuyến phố, đưa tất cả các em nhỏ ở cô nhi
viện tới xem thi đấu bóng chày. Và khi các toà
soạn báo ở New York đình công, ông vẫn tới đài
phát thanh để đọc những truyện vui cười cho trẻ
em nghe.
Vào một buổi tối lạnh buốt, tháng 1/1935, ngài
thị trưởng xuất hiện trong phiên toà muộn để xử
một vụ của khu phố nghèo nhất thành phố.
LaGuardia đã cho phép các thẩm phán nghỉ và tự
mình nhận trách nhiệm cho vụ này. Trong vài
phút, người ta đưa một phụ nữ lớn tuổi, ăn mặc
lôi thôi rách rưới tới trước toà. Bà bị kết tội ăn
trộm một ổ bánh mỳ. Bà vừa khóc vừa nói với
LaGuardia rằng chồng của con gái bà đã bỏ rơi
vợ; bây giờ con gái bà đang ốm và hai đứa cháu
thì đang đói lả.

Nhưng người chủ cửa hàng bánh mỳ bị ăn trộm
kiên quyết không rút đơn kiện.

- Thưa quý toà, thật kinh khủng khi phải sống
cạnh một người hàng xóm ăn trộm – Ông ta nói
với ngài thị trưởng – Bà ta cần phải bị trừng phạt
để làm gương cho những người khác.

LaGuardia thở dài. Ông quay sang người phụ nữ
và nói:

- Ta cần phải trừng phạt bà. Luật pháp không có
ngoại lệ. Bà phải nộp phạt 20 đôla hoặc bị ngồi
tù 10 ngày.

Nhưng ngay khi tuyên án, ngài thị trưởng kiêm
quan toà đã cho tay vào túi mình. Ông rút ra một
tờ tiền, đặt lên bàn và nói:

- Đây là 10 đôla tiền phạt để bị cáo khỏi phải
ngồi tù. Nhưng ngoài ra, ta sẽ phạt tất cả mọi
người có mặt ở phiên toà này, mỗi người 50 xu,
vì tội quá thờ ơ với người khác, đến nỗi sống
trong một khu phố mà để một người phải đi ăn
trộm ổ bánh mỳ chỉ để cho cháu mình có cái ăn.
Bây giờ tất cả mọi người nộp tiền lên đây.

Ngày hôm sau, các tờ báo ở thành phố New York
đăng tin rằng 47,50 đôla đã được đưa cho người
phụ nữ ăn trộm ổ bánh mỳ – trước sự ngạc nhiên
của chính bà. Trong đó, ngay cả người chủ cửa
hàng bánh mỳ cũng phải nộp 50 xu. Và tất cả
những người có mặt trong phiên toà hôm đó, sau
khi nộp tiền phạt, lại đứng cả dậy và vỗ tay vang
dội.

Có ai đó đã nói: “Sự thông cảm là nhìn thấy và
nói: “Tôi rất tiếc”; Còn lòng nhân hậu là nhìn thấy
và nói: “Để tôi giúp”.

Khi chúng ta học được sự khác biệt, chúng ta có
thể tạo ra sự khác biệt đó.