Một cô giáo đang giảng bài về thói quen nói với
cả lớp: “Bất kỳ thứ gì mà các em lặp lại đến lần
thứ 20 thì sẽ mãi mãi thuộc về các em”. Từ phía
cuối lớp có tiếng thì thầm: “Sarah, Sarah,
Sarah…”.

Tất nhiên, điều mà thực ra cô giáo muốn nói đến
là bất kỳ hành vi nào, nếu được lặp lại đủ thường
xuyên, thì cũng sẽ trở thành thói quen.

Học giả người Hà Lan Desiderius Erasmus từng
nói: “Một chiếc đinh được nhổ ra [và thay thế] bởi
một cái đinh khác. Thói quen được vượt qua bởi
thói quen”. Tức là, ông cho rằng nói “không” với
một thói quen xấu là chưa đủ. Mà chúng ta phải
cố gắng thay thế nó bằng một thói quen tốt khác.
Lặp lại mẫu hành vi này 20 lần… và nó sẽ thuộc
về bạn.

Nếu bất kỳ hành vi nào, dù xấu hay tốt, được lặp
lại đủ thường xuyên, thì nó sẽ trở nên mạnh mẽ
và bền vững hơn. “Thói quen sẽ tạo nên sức
mạnh, nên hãy khiến chúng phải tuân theo bạn
chứ không phải chống lại bạn” – E.Stanley Jones
nói. Hay nói cách khác, hãy rút chiếc đinh mà
bạn không thích ra – tức là hành vi mà bạn muốn
thay đổi – rồi phải thay thế nó bằng một chiếc
đinh tốt hơn.

Như một cô gái than thở với bạn: “Tớ rất ghét bị
đến muộn giờ. Nhưng tớ không làm thế nào
được. Chẳng hiểu sao lúc nào tớ cũng muộn, nó
gây cho tớ đủ rắc rối từ bé đến giờ.”

– Cậu có thực sự muốn thay đổi thói quen đó
không? – Bạn cô hỏi.

Cô gái đồng ý và bạn cô nói tiếp:

– Thôi được. Vậy mỗi lần cậu đi làm muộn hoặc
hẹn với tớ hoặc bất kỳ ai khác mà đến muộn, thì
hãy tự giác đưa tớ 25 đôla.

– Thế thì tớ sẽ phá sản mất – Cô gái nói –Nhưng tớ sẽ nộp 10 đôla.

– Nhưng hình phạt phải nặng mới được chứ –Người bạn nói.

– Tin tớ đi, như thế đã là nặng lắm rồi – Cô gái
đáp. Rồi họ thống nhất với nhau rằng số tiền đó
sẽ được thả vào một chiếc bình nút kín nắp, chỉ
có một khe hở để nhét tiền vào, và sau này sẽ
được dùng vào mục đích từ thiện.

Ngay trong tuần đầu tiên, cô gái có thói quen hay
chậm trễ đã cố gắng đặt kế hoạch trước cho mọi
việc, mọi cuộc hẹn và cô phải bỏ 20 đôla vào
bình. Tuần sau đó là 10 đôla. Tuần thứ ba: 0
đôla. Đến tuần thứ năm, cô đã xây dựng được
một thói quen là đi sớm hơn một chút, và hành vì
mới này thay thế cho mẫu hành vi chậm chạp cũ
đã bám dính và gây trở ngại cho cô quá nhiều.
Cô ấy đã nhổ chiếc đinh cũ ra và thay bằng một
chiếc đinh mới. Và cô thấy mình như một con
người khác

Nếu bạn giống như tôi, và như tất cả mọi người
khác, thì chắc chắn bạn đang có ít nhất một,
hoặc vài, “chiếc đinh xấu” mà bạn muốn gỡ bỏ.
Vậy hãy tìm những chiếc đinh mới và tốt hơn
ngay hôm nay, để bắt đầu sử dụng chúng. Chẳng
bao lâu, bạn sẽ nhận ra rằng bỏ một thói quen
xấu không hề khó như bạn tưởng – khi bạn thay
thế nó bằng một thói quen tốt khác

Thục Hân (dịch)